曾几何时，崇祯帝在面对父辈积累的腐朽局面时深感绝望，他认为，即便他想恢复大明江山，也需要数代人的共同努力和修复。但问题已经摆在眼前，而皇太极无意给他任何喘息的机会。努尔哈赤打下的基础，早已为清朝的未来铺好了道路。
清朝的前几代皇帝深知父辈辛勤打天下的艰辛，因此，他们在统治过程中十分注重保持满汉和谐，并且以安抚汉人阶层为主要策略。满汉平等、与汉人通婚等政策都体现了他们在巩固政权的同时，希望避免民众反感产生反抗。然而，随着时间的流逝，尤其是康乾盛世的相对平稳，后来的统治者渐渐失去了初期的危机意识，他们过上了奢侈的生活，对民众疾苦不再关心。
即使清朝的税收一度相当可观，像顺治、康熙时期进行的减免税收依然让财政稳步增长。但即便在康乾盛世的鼎盛时期，大清国的财政收入也从未突破五千万两。而到光绪年间，最高财政收入已飙升至一亿两，这些资金究竟流向何处？
通过清宫剧，我们了解到，清朝的上层贵族男女都极为注重装饰，满族旗人往往佩戴各种珍贵饰品。后宫的妃子们更是珠翠满头，珍宝数不胜数。一项赏赐，往往能让太监或宫女吃上一段时间。虽然男子不能佩戴首饰，但他们也有许多奢华装饰，如羽毛翎管、朝珠、玉佩、戒指等，堪称“行走的珠宝”。
慈禧太后的奢华生活更是无人不知。她的衣食住行都极为讲究，丝毫不重复，吃不完的东西也绝不留存。她的亲信荣禄，单是领管子一件物品便价值一万三千两。另一位大臣立山，家中竟然收藏了三百多条朝珠，价格合计接近四十万两银子。而皇室及官员的日常开销，也全都花费惊人，涉及的领域从军饷、俸禄到民生建设无所不包，毫不吝啬。
不仅如此，官员们还从中大肆牟利，虚报花费，甚至通过回扣中饱私囊。清朝的官员花销清单中包括了令人匪夷所思的项目，如一名八旗子弟花3000万钱买狗；兵部购买的废弃炮弹花费1500万；而为纺织局购置的一台纺织机竟花费了100万钱。更有甚者，一张办公纸竟然花费了一两银子——而那时一两银子可以购买100斤大米。
物价不断波动，通货膨胀严重，尤其到了清朝末期，皇室及贵族们的挥霍愈加严重。慈禧太后的60大寿花费了惊人的600多万两，这笔费用竟然来自北洋水师的军饷。李鸿章出国考察时看中了一批马克沁机枪，心动不已，但最终由于经费问题未能大量采购，他无奈道：“我们买不起。”然而，打仗需要的就是资金。面对清廷的严重挥霍，清朝能不灭亡吗？
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